Ne aflăm în luna decembrie, luna cadourilor și a recunoștinței, perioadă în care cu toții ar trebui să încercam să fim mai buni, mai pozitivi și mai generoși, atât cu cei apropiați, cât și cu cei nevoiași. Una dintre poveștile mai puțin cunoscute dar care merită amintită în această perioadă este cea a jucătorului de poker american Phil Laak, cel care a jucat poker live în continuu timp de 115 ore.

Desigur poveștile cu împătimiți ai jocurilor de noroc care să stea cu zilele la mesele de ruletă, blackjack, rummy sau la pacanele 77777 nu sunt chiar rare, însă să petreci aproape 5 zile într-un cazino jucând poker în scopuri caritabile este clar o ispravă memorabilă. Căci, conform unui articol publicat de prestigiosul cotidian The Independent în 2010, americanul Phil Laak a luat hotărârea de a juca poker live pentru o perioadă atât de mare de timp în scopuri caritabile.

Deși inițial își propusese să petreacă în jur de 80 de ore la una din mesele de poker din cazinoul Bellagio din Las Vegas, Laak a rezistat cu 35 de ore mai mult în cele din urmă, culmea, fără să consume cafea sau alte băuturi energizante. Totuși, el a beneficiat de ajutorul unui nutriționist excelent, care a avut grijă de alimentația sa pe întreg parcursul maratonului.

,,Wow, 115 ore, ar trebui să fiu examinat la cap. Cu siguranță sunt bolnav’’, a spus Laak în momentul în care numărul orelor petrecute la masa de poker a ajuns la 115 pe ecranul din Bellagio Hotel-Casino.

În vârstă de 37 de ani la momentul respectiv, Phil Laak s-a așezat la una din mesele de poker amplasate în prestigiosul cazino într-o zi de miercuri la ora prânzului și s-a ridicat luni dimineața, la ora 7.00, susținând că ar mai fi putut continua, însă nu a dorit să facă mai mult rău propriului organism decât deja făcuse.

Pe lângă sumele adunate în scop caritabil, Phil a țintit și intrarea în Cartea Recordurilor, acolo unde precedentul record în acest sens era deținut de Larry Olmsted, care jucase poker neîntrerupt timp de 72 de ore și 2 minute, în Foxwood Casino, cu 6 ani mai devreme (2004).

Nu mai puțin de 130.000 de oameni din 90 de țări diferite au accesat (în diferite momente) camera web a Cazinoului Bellagio pe parcursul extraordinarei provocări reușite de jucătorul de poker profesionist american, aflat la vremea respectivă într-o relație cu actrița Jennifer Tilly, și ea jucătoare de poker profesionistă.

Suma donată de Laak în urma celor aproape 5 zile de poker se pare că ar fi ajuns undeva în jurul a 3.300 de dolari americani, aceasta fiind direcționată către Camp Sunshine, locație destinată îngrijirii unor copii bolnavi. La această sumă s-au adăugat și alte donații, făcute de fanii lui Phil ce au intrat pe contul sau de Twitter în perioada celor 5 zile de poker non-stop.

În palmaresul lui Phil Laak se află un titlu WPT (World Poker Tour) Celebrity Invitational (Februarie 2004) și o brățară WSP (World Series of Poker), premii râvnite de toți fanii jocului de poker.